La plupart d’entre nous avons déjà rencontré des emballages en fibre moulée, comme les plateaux à œufs ou les porte-gobelets des fast-foods, ainsi que d’autres emballages de protection pour les biens de consommation. Aujourd’hui, les emballages à base de pâte moulée sont de plus en plus utilisés dans des applications à plus forte valeur ajoutée, telles que les emballages pour les produits agroalimentaires, l’électronique et les cosmétiques.

Les emballages en fibre moulée suscitent un intérêt croissant car ils combinent plusieurs avantages. Le facteur clé est la durabilité : la fibre moulée est renouvelable, recyclable et constitue une alternative plus respectueuse de l’environnement que le plastique et d’autres matériaux non biodégradables. Elle permet ainsi de répondre à la demande des consommateurs et à la réglementation.

« En outre, la fibre moulée offre aux propriétaires de marques la possibilité d’obtenir des emballages hautement personnalisés en termes de design, de formes et de dimensions. Il s’agit d’un matériau d’emballage polyvalent qui peut répondre à de nombreuses utilisations finales spécifiques. Actuellement, la tendance à remplacer le plastique stimule particulièrement les emballages en fibre moulée haut de gamme fabriqués à partir de fibre vierge, destinés à des utilisations finales exigeantes et à des emballages de luxe », déclare Alexander Beam, Responsable senior du développement international en charge de la fibre moulée chez Kemira.

La chimie permet d’obtenir des emballages moulés fonctionnels et sûrs

Lorsque l’on remplace les solutions d’emballage plastiques traditionnelles à usage unique par de nouvelles alternatives plus durables, le défi consiste toujours à le faire sans compromettre la fonctionnalité, la sécurité ou le rapport coût-efficacité. C’est là que la chimie entre en jeu, en permettant l’utilisation de matières premières à base de cellulose dans différentes applications finales.

« La chimie est le moteur invisible de tout type d’emballage à base de fibres. Dans le domaine de la fibre moulée, la chimie est l’une des trois principales variables du procédé de production, avec le choix des fibres et les paramètres des machines. Une expertise en chimie est essentielle pour créer les propriétés souhaitées pour l’utilisation finale de l’emballage et pour garantir des processus de production efficaces, à la fois en termes de coûts et de rendement des matières premières », explique Alexander Beam.

Kemira possède une longue expérience des procédés et produits à base de cellulose de l’industrie traditionnelle de la pâte et du papier, de la réduction en pâte au traitement de surface, et s’implique également depuis des années dans l’industrie de la fibre moulée. « Grâce à notre savoir-faire de bout en bout, nous pouvons désormais soutenir les applications de fibre moulée émergentes et en développement, et ainsi aider la chaîne de valeur à mettre au point de nouveaux emballages de haute qualité. »

Le large portefeuille d’additifs chimiques fonctionnels et de performance pour la fibre moulée comprend des solutions permettant, par exemple, de créer la durabilité, la résistance et l’hydrophobicité requises pour les emballages en fibre moulée et de garantir des produits finis hygiéniques. Il s’agit d’un élément essentiel pour créer des emballages qui protègent les produits qu’ils contiennent, tout en restant sûrs pour les consommateurs. Les polymères de haute performance jouent un rôle crucial dans le procédé de moulage, contribuant par exemple aux performances et à l’efficacité de la déshydratation et du formage. La chimie des procédés spéciaux contribue à l’entretien de la chaîne de production, en évitant les problèmes de fonctionnement et d’efficacité opérationnelle.

« Grâce à notre expertise en chimie et à notre savoir-faire en matière d’applications, nous pouvons trouver la bonne solution pour répondre à la problématique de nos clients et les aider à optimiser leurs produits et leur production », fait valoir Alexander Beam.

« Kemira possède également en interne de vastes connaissances en matière de conformité réglementaire et de sécurité chimique, ce qui est crucial, en particulier lorsqu’il s’agit de matériaux en contact avec les aliments. »

Des technologies de barrière renouvelables et recyclables

Les matériaux d’emballage à base de fibres de cellulose sont renouvelables par nature, mais ils ne possèdent pas les propriétés essentielles pour l’emballage alimentaire, par exemple : résistance aux graisses, aux huiles, à l’humidité et à l’eau. Dans les emballages en fibre moulée, ces propriétés de barrière sont traditionnellement obtenues par l’utilisation de produits chimiques fluorés (substances per- et polyfluoroalkylées, dites PFAS). Face aux préoccupations croissantes concernant les effets des PFAS sur l’environnement et la santé, la chaîne de valeur est à la recherche de nouvelles technologies de barrière plus sûres et plus durables.

Kemira travaille depuis des années avec des vernis barrières en dispersion à base d’eau pour les emballages en papier et en carton, afin de fournir à la chaîne de valeur des emballages à base de fibres des solutions qui contribuent à augmenter la recyclabilité et la sécurité des emballages alimentaires. Aujourd’hui, le développement se concentre sur les alternatives renouvelables aux produits chimiques d’origine fossile et sur les nouvelles solutions qui répondent particulièrement aux besoins de la production de fibre moulée.

« Nous sommes prêts à lancer notre barrière chimique avancée brevetée résistante aux huiles et aux graisses, conçue spécifiquement pour les applications de fibre moulée et les services de restauration. Parallèlement, nous poursuivons notre travail de développement de produits de nouvelle génération, tels que des revêtements barrières 100 % renouvelables et des polymères entièrement biosourcés pour des applications telles que l’amélioration de la résistance », détaille Alexander Beam.